El sargazo, una macroalga que ha invadido las costas del Caribe en los últimos años, ha desafiado tanto a la naturaleza como a las comunidades locales, afectando la vida marina y el turismo. Sin embargo, un equipo de investigadores de la UNAM ha encontrado una solución innovadora y sostenible a este problema, transformando el sargazo en materiales de construcción de alta resistencia y ecológicos.

Con más de diez años de experiencia en proyectos relacionados con el sargazo, Miriam Estévez González y su equipo han desarrollado el Sargapanel, un panel de construcción fabricado a partir de sargazo seco y yeso, que ofrece una alternativa ecológica y eficiente. Cada panel está compuesto por alrededor de cinco kilogramos de sargazo lo cual equivale a 50 o 60 kilogramos de sargazo húmedo, lo que representa una cantidad significativa de este alga que, de otro modo, afectaría las playas.

Este proyecto no solo aborda una problemática ambiental, sino que también fomenta la economía circular, utilizando materiales reciclables y no tóxicos. Además, los Sargapanels son altamente resistentes, retardantes al fuego y proporcionan aislamiento térmico, lo que contribuye al confort y a la reducción de la huella de carbono.

El proceso de fabricación de estos paneles comienza con la recolección del sargazo en altamar, llevado a cabo por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM. Posteriormente, el sargazo es secado y procesado en las instalaciones de la universidad antes de ser transformado en la pulpa que constituye los paneles. Con un 70% de contenido de sargazo, estos paneles se pueden usar en muros y plafones, e incluso permiten instalaciones eléctricas y hidráulicas sin necesidad de taquetes adicionales.

Además, la fabricación de estos paneles consume un 60% menos de agua y un 40% menos de energía que los materiales tradicionales, lo que representa un gran avance hacia una construcción más ecológica. Este proyecto ha sido reconocido en diversos concursos, como el Reto Nacional de Sostenibilidad BBVA 2023 y el Consorcio UNAM-TEC, y ya está atrayendo el interés de empresas interesadas en llevar la tecnología al mercado.

Con el Sargapanel, el equipo liderado por Estévez González ha demostrado que, mediante la innovación, es posible convertir un desafío ambiental en una oportunidad para el desarrollo sostenible.